法治是一种 治国理念或治国方略，它强调法律的权威性和普遍适用性。法治的基本内涵在于将法律作为治理国家和社会的最高准则，任何人和机构都不得凌驾于法律之上。法治与“人治”相对，后者依靠掌权者的智慧和权威，强调掌权者的绝对权力。而法治则是依法而治，依靠法律的理性和权威，强调法律在国家和社会治理中的至上地位。
法治的作用主要体现在以下几个方面：
保障公民权利：
法治是公民自由和权利的坚实护盾，它界定了政府权力的边界，防止公权力对私权利的不当侵犯，让公民能在合法范围内自由地生活。
维护社会秩序：
法治建立起稳定的社会结构，规范着社会的运行，使人们知道什么行为可为、什么不可为，从而避免社会陷入混乱，保障社会生活的有序开展。
促进经济发展：
稳定、可预期的法治环境是经济发展的重要基石。投资者基于法律保障来决定投资方向和规模，合同的履行、知识产权的保护等都依赖法治。清晰明确的产权制度和商业规则，激发了市场主体的活力和创新精神。
保障公平正义：
法治以公平公正为价值导向，确保每个人的合法权益都能得到保护，同时对违法犯罪行为予以公正的制裁，使受害者得到补偿，让正义得以伸张。
实现国家长治久安：
法治是国家长治久安、社会安定有序、人民安居乐业的重要保障。它维护国家稳定、维持社会秩序，为社会经济发展保驾护航，是实现自由平等、公平正义的有力保障。
推动国家治理现代化：
法治为国家治理提供了科学、规范的方式，使政府决策、执行等各个环节都有法可依，提高了治理效率和水平，实现从传统管理向现代治理的转变。
综上所述，法治不仅是现代国家治国理政的基本方式，也是实现社会公平正义、维护社会稳定和促进经济发展的重要保障。