《京华烟云》是林语堂的一部长篇小说，用英文写成，后来由他自己翻译成中文。小说以1900年到1937年的中国为背景，描写了北平曾、姚、牛三大家族的生活故事，反映了中国社会的变迁和历史的风云。下面是小说的大纲和重点内容介绍，希望能帮助没有读过这本书的读者了解它的主要情节和主题。
小说分为三部，分别是《道家女儿》、《庭院悲剧》和《秋季歌声》。
第一部《道家女儿》
讲述了1900年到1909年的故事。在八国联军入侵北京的时候，富商姚思安带着家人逃离京城，但在途中遇到乱兵，他的女儿姚木兰和家人失散了。幸运的是，她被京官曾文朴救了，送到了他的家里。曾文朴有三个儿子，最小的叫曾新亚，他和姚木兰年龄相仿，两人很快就成了好朋友。姚木兰在曾家受到了很好的教育和照顾，她长大后成了一个美丽聪明的女孩。她也认识了孔立夫，一个有才华有抱负的青年。孔立夫对姚木兰有好感，但姚木兰却不知道。
后来，姚思安找到了失散的女儿，并且安排她和曾新亚结婚。姚木兰虽然不爱曾新亚，但为了尊重父亲的意愿，也为了感激曾家的恩情，她答应了。她成了一个道家的女儿，也成了一个儒家的媳妇。
第二部《庭院悲剧》
叙述了1910年到1927年的故事。这一部分主要描写了牛家和姚家的命运。牛家是一个恶霸地主，牛财神是牛家的当家人，他有一个儿子叫牛怀瑜，一个女儿叫牛素云。牛怀瑜是一个无能败家子，他娶了一个娼妓叫王素云做老婆。王素云是一个美艳贪婪的女人，她利用牛怀瑜控制了牛家的财产，并且和其他男人勾搭。
牛素云是一个反传统的女性，她不愿意被束缚在庭院里，她追求时尚和自由，并且爱上了一个革命者叫李代桃。牛财神为了维护自己的地位和利益，不惜与日本人合作，并且参与走私毒品。他最终被政府逮捕，并且导致牛家衰败。
姚家则是一个富裕而仁慈的家族，姚思安是一个道家信徒，他喜欢山水诗画，并且对人民有爱心。他有两个儿子和两个女儿。长子叫姚迪人，二子叫姚体仁，长女叫姚木兰，二女叫姚莫愁。姚迪人是一个好学的人，他去了英国留学，并且娶了一个英国女孩叫陈妮做妻子。他们有一个儿子叫陈小鹏。
姚体仁是一个爱国的人，他参加了革命活动，并且结识了一个革命女性叫香消玉殒。他们有一个女儿叫香小云。姚木兰和曾新亚的婚姻并不幸福，曾新亚是一个软弱的人，他不理解姚木兰的心思，也不能满足她的需要。姚木兰一直暗恋着孔立夫，但她忠于自己的婚姻，她只能把自己的感情埋在心里。
她和曾新亚有一个女儿叫曾静宜。姚莫愁是一个聪明活泼的女孩，她喜欢读书和写作，并且有自己的见解。她嫁给了孔立夫，他们是一对恩爱的夫妻，他们有一个儿子叫孔小立。
这一部分还描写了一些历史事件，如袁世凯篡国、张勋复辟、直奉大战、军阀割据、五四运动、三一八惨案等，展现了当时社会的动荡和混乱。
第三部《秋季歌声》
讲述了1928年到1937年的故事。这一部分主要描写了曾家和姚家的后代们的生活。曾家有四个孩子，分别是曾静宜、曾静文、曾静安和曾静平。曾静宜是姚木兰和曾新亚的女儿，她是一个美丽温柔的女孩，她爱上了一个叫冯红玉的男孩，他是姚思安的外甥，也是一个革命者。他们在一次游行中相遇，并且坠入爱河。
但是，他们的爱情遭到了冯红玉父亲冯泽安的反对，冯泽安是一个贪官污吏，他想把冯红玉许配给牛怀瑜的儿子牛小瑜。冯红玉为了和曾静宜在一起，不惜与父亲决裂，并且参加了抗日游击队。曾静文是曾文朴的长子，他是一个有才华有魅力的作家，他写了一些揭露社会黑暗和批判旧文化的小说，并且与语丝派和现代评论派发生了激烈的笔战。他爱上了一个叫银屏的女孩，她是姚木兰小时候的侍女，后来成了一名舞女。
银屏对曾静文也有感情，但她觉得自己不配他，并且担心会给他带来麻烦。她最后选择了自杀。曾静安是曾文朴的二子，他是一个左倾青年，他参加了共产党，并且从事地下工作。他爱上了一个叫李代桃的女孩，她是牛素云和李代桃之子李代桃的女儿，也是一个共产党员。他们在一次地下活动中相遇，并且相互倾慕。但是，他们的爱情也面临着很多困难和危险，因为他们不仅要躲避国民党的追捕，还要对抗日本侵略者。
曾静平是曾文朴的三子，他是一个右倾青年，他加入了国民党，并且从事反共工作。他爱上了一个叫王小凤的女孩，她是王素云和牛怀瑜之子牛小瑜的妻子，也是一个贪婪虚荣的女人。她利用曾静平获取了曾家的财产，并且和其他男人有染。她最后被牛小瑜发现了她的不忠，并且被他杀死。
姚家也有四个孩子，分别是陈小鹏、香小云、曾静宜和孔小立。陈小鹏是姚迪人和陈妮之子，他是一个有天赋有理想的音乐家，他创作了一些反映中国民族精神和抗日情绪的歌曲，并且受到了广泛的欢迎和赞扬。他爱上了一个叫林梦霞的女孩，她是一个美丽善良的歌手，也是他的合作伙伴。
他们在一次演出中相识，并且相爱。但是，他们的爱情也遭到了日本人的威胁和破坏，因为日本人想利用他们的歌声来宣传自己的政治目的。香小云是姚体仁和香消玉殒之女，她是一个勇敢坚强的女战士，她参加了抗日游击队，并且执行了很多危险的任务。她爱上了一个叫张志刚的男孩，他也是一个抗日游击队员，也是她的战友。他们在一次战斗中相救，并且相依为命。但是，他们的爱情也付出了惨痛的代价，因为他们在一次任务中被日本人包围，并且壮烈牺牲。
孔小立是姚莫愁和孔立夫之子，他是一个聪明机灵的少年，他喜欢读书和写作，并且有着对社会和历史的敏锐的观察和批判。他爱上了一个叫李小桃的女孩，她是李代桃和曾静安之女，也是一个有思想有个性的少女。他们在一次学生运动中相识，并且互相欣赏。但是，他们的爱情也遭到了他们父辈的反对，因为他们的父辈分属于不同的政治派别，并且有着深仇大恨。
小说最终的结局：
1937年，日本人发动了全面侵华战争，北京也沦陷了。曾家和姚家的后代们都面临着生死存亡的危机。曾静文和银屏在一次空袭中被炸死。曾静安和李代桃在一次地下活动中被国民党捕获，并且被处决。曾静平和王小凤在一次夜宴中被牛小瑜杀死。
陈小鹏和林梦霞在一次演出中被日本人绑架，并且被迫唱日本歌曲。他们拒绝了，并且用自己的歌声激励了中国人民的抗日意志。他们最后被日本人杀死，但他们的歌声却永远留在了人们的心中。香小云和张志刚在一次战斗中被日本人包围，并且壮烈牺牲。曾静宜和冯红玉在一次游击队行动中被日本人发现，并且被追杀。他们最后跳入了一条河里，用自己的鲜血染红了河水。
孔小立和李小桃在一次学生运动中被日本人逮捕，并且被关进了监狱。他们最后用自己的笔写下了自己对国家和对爱情的信念，并且用自己的笔刺破了自己的喉咙。
京华烟云以这样一段话结束：
“这就是京华烟云，这就是中国近代史。这些年轻人，他们用自己的生命和爱情，为中国的未来而奋斗，为中国的尊严而牺牲。他们是中国最美好的一代，他们是中国最伟大的一代。他们虽然死去，但他们的精神永远活着，他们的故事永远流传。”