棚户区是指 因历史原因或经济原因而形成的低收入居民聚集区。这些地区的房屋大多为临时建筑或违章建筑，存在严重的安全隐患，基础设施落后，环境卫生差，居住条件差。
具体来说，棚户区的房子通常是指那些简易房屋和棚厦房屋集中，承重结构多以木板、土坯、24cm砖墙为主，使用油毡、石棉瓦作为屋顶。这些房屋结构简陋，功能不完善，周边配套设施缺乏，抗灾性差，居住拥挤，功能差，居住环境差，通常缺乏绿化覆盖，道路狭窄破旧，排水系统不健全。
棚户区不仅是一个物理空间的描述，更是城市发展中需要重点关注的社会问题。政府为了提升城市形象和居民生活质量，实施了旧城改造和城市更新计划，以改善这些老旧房屋的状况。